NAPOLÉON

Si jamais un souverain a dû son titre à ce qu’on appelle la “volonté du peuple”, c’est Napoléon. Il l’a gagné, non pas par la répression ou la guillotine, mais par la force de son épée face aux ennemis de la France.

Les Français ont fait de Napoléon leur Empereur parce qu’il les a sauvés des attaques étrangères et qu’il leur a rendu la paix intérieure et la prospérité. Ils l’ont fait Empereur parce qu’il leur a prouvé, en exposant sa vie sur les champs de bataille, qu’il était prêt à mourir pour eux.

Napoléon créa la Banque de France et la Bourse de Paris, de même qu’il organisa une répartition équitable de l’impôt. En conséquence, la condition des paysans français (la grande majorité de la population) s’améliora de façon considérable.

Napoléon institua un système de récompenses, dont la “Légion d’Honneur”, pour marquer la reconnaissance de la nation à ceux qui la méritaient. Le récipiendaire pouvait être un scientifique, un musicien, un homme politique, un religieux, un écrivain, aussi bien qu’un soldat.

Dans le domaine des travaux publics, Napoléon fit aménager plus de 36,000 kilomètres de routes impériales et 20,000 kilomètres de routes régionales, de même que près de 2,000 kilomètres de canaux. La célèbre corniche de la Côte d’Azur date de son époque, de même que les routes de montagnes qui passent les Alpes par les cols du Simplon et celui du Mont Cenis. Des ports furent creusés et agrandis, y compris Anvers, Dunkerque et Cherbourg.

Napoléon a embelli Paris par la construction de boulevards, de ponts et de monuments. Il a donné aux Archives Nationales un local permanent et sauvé le Louvre.

Des constructions monumentales furent entreprises ou restaurées à travers toute l’Europe, telle la Cathédrale de Speyer, rendue célèbre par Luther. C’est Napoléon lui-même qui donna les ordres pour que soit poursuivie l’érection des tours de la Cathédrale de Cologne. En fait, l’oeuvre architecturale de Napoléon peut être retrouvée à travers l’Europe, de Rome à Vienne.

Des centres de réflexion et de recherche furent organisés en France pour travailler sur des projets de développement de l’économie nationale. Un bureau industriel prodigua conseils et informations, ce qui amena, par exemple, le succès de la culture de la betterave sucrière et des conserveries.

En ce qui concerne les religions, Napoléon, par le Concordat de 1801, rétablit en France la région Catholique qui avait été persécutée du temps de la révolution. Il assura également la liberté du culte pour tous les protestants et déclara, après l’échec de sa tentative d’établir un état en Palestine, que la France serait une patrie pour les Juifs.

Le Code Napoléon (Code Civil 1804) établit l’égalité devant la loi, insiste sur le caractère sacré de la famille et consolide les acquis de la Révolution. Le Code de Commerce (1807), le Code d’Instruction Criminelle (1808) et le Code Pénal (1810) permirent de rendre la justice selon des règles et des lois qui sont encore, pour la plupart, en vigueur de nos jours. Les tribunaux furent spécialisés en fonction de la nature des affaires qu’ils étaient appelés à juger.

Napoléon créa l’Université Impériale pour assurer l’instruction des Français, depuis l’école primaire jusqu’aux facultés. Il créa les lycées. Des écoles techniques et d’ingénieurs formèrent les cadres spécialisés. Des écoles de médecine, de chirurgie et d’obstétrique furent développées. Il créa, aussi, l’école vétérinaire.

Dans le domaine militaire, Napoléon fut le pionnier de ce qu’on appelle “les principes de la guerre”, qui sont encore étudiés dans la plupart des académies militaires du monde. Les armées d’aujourd’hui s’inspirent encore des bases de l’organisation, de l’entraînement et de la combinaison des différents corps et des armes de la Grande Armée.

De nombreux historiens prétendent que Napoléon a créé sa propre légende en dictant le “Mémorial de Sainte-Hélène”. Eh bien non ! La vérité est que la légende de Napoléon est née à Toulon en 1793; elle a grandi en Italie et en Égypte pour s’épanouir durant le Consulat et l’Empire. Sainte-Hélène n’en est que la couronne d’épines. Mais quelle couronne ! Et quelles épines !

Lord Holland, décédé à la Chambre des Pairs en août 1833, parlant de l’Empereur déclara : “Même ceux qui ont détesté ce grand homme ont reconnu qu’il était le plus extraordinaire ‘caractère’ qui soit apparu sur la terre depuis dix siècles.”

Ceci est, bien évidemment, un compliment pour l’Empereur.

“Ils devaient toujours porter un chapeau jaune: les Juives devaient avoir un foulard de la même couleur en travers de leur poitrine. Malheur à ceux qui quittaient leur quartier sans ces signes distinctifs. Les Juifs devaient obligatoirement, en s’inclinant respectueusement, saluer tous les chrétiens, même les mendiants, qui leur disaient alors “Faites une offrande”. Le Juif devait obéir et donner cinq sous. Dieu seul sait combien de pièces de vingt-cinq centimes un Juif était ainsi obligé de payer chaque fois qu’il sortait de chez lui.”

(Elzéar Blaze, La vie militaire sous Napoléon, traduit par John R. Elting).

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Une des nombreuses contributions de Napoléon à l’amélioration des conditions de vie des populations, et peut-être celle qui est la plus importante et la plus durable, est le Code Civil. Il engagea sa responsabilité personnelle dans la rédaction de la plupart des 2281 articles qui le composent.

À cette époque de l’histoire, les chefs politiques de la Révolution avaient entravé les pratiques religieuses. Napoléon ouvrit les églises catholiques fermées depuis des années et accorda la liberté des cultes aux Juifs et aux Protestants. En application de la devise « Liberté, Égalité, Fraternité », il donna également droit de cité aux francs-maçons.

En ce temps, les protestants de France étaient environ 680,000, soit 480,000 Calvinistes et 200,000 Luthériens. Napoléon décida que leurs pasteurs recevraient un salaire de l’État.