Rencontre avec Arnold Lagémi

Nous avons exprimé le désir d’en savoir plus sur le parcours d’Arnold Lagémi. Aussi lui avons-nous demandé de se présenter.

Je suis né à Alger en 1945 dans un milieu totalement assimilé (mon grand père déjà était officier dans l’armée française)

J’ai fait mes études secondaires chez les Jésuites et effectué de fréquents séjours chez les moines trappistes, de Notre Dame de l’Atlas, près de Médéa. J’ai été vite séduit par la vie contemplative, savoir repousser les vanités est contagieux.

Rencontre avec le silence, le vrai, celui qui fait mal parce que ne rien entendre c’est être en prise directe avec une forme de néant, fulgurance du chant grégorien qui nourrit autant qu’il élève, grandeur de ces moines qui renoncent au monde par amour pour lui.

L’objectif des Jésuites fut de tenter de me convertir. Et je dois dire que vers 16, 17 ans je l’ai envisagé. Je n’y ai pas donné suite car je savais que la conversion me fermerait le monde de mes origines que je devais connaître avant d’abandonner.

J’ai toutefois appris chez les Jèses (terme familier pour désigner les Jésuites) mon métier d’enseignant.

J’ai appris que derrière un mauvais élève se cache souvent une nature rebelle et blessée et que, la mission première de l’éducateur est d’abord de rassurer, ensuite de convaincre et puis d’exiger mais d’exiger jusqu’à l’épuisement.

Merci à eux de m’avoir convaincu que j’étais capable de faire bien plus que je ne pensais.

On le voit, je garde un souvenir ému de ces années où tout, néanmoins, ne fut pas qu’austérité, mais ce serait là une autre histoire.

Tout en poursuivant des études d’histoire et de philosophie, je lisais ou plutôt je dévorais tout ce qui me tombait sous la main et qui avait rapport avec le Judaïsme que je découvris. Je m’inscrivis dans un mouvement de jeunesse sioniste qui se trouvait près de chez moi : le DROR, j’y rencontrais de jeunes juifs pour la première fois.

Et puis l’Algérie devint indépendante. Je ne connaissais des Arabes que ce que les Français en disaient. Je voulais, par moi-même m’en faire une idée. Je proposais donc mes services au journal algérien AL CHAAB, « le peuple » et à ma demande, je rédigeais une rubrique hebdomadaire « entretiens pédagogiques » Ce job me permit de rencontrer des militants du FLN, des hommes d’honneur qui valaient mieux que leur réputation.

Et puis la venue en France. Poursuite des études et inscription au CFJ (centre de formation des journalistes.) Premières armes à COMBAT sous la direction de Philippe Tesson, homme d’une intelligence rare et véritable aristocrate de la pensée. Rencontres avec des hommes et des femmes éminents de divers milieux.

Je reste encore profondément marqué par le court entretien que j’eus avec André Malraux à l’occasion de l’inauguration de la Maison de la culture de Bourges. A cette occasion je rencontrai mon ami TADAO TAKEMOTO, qui deviendra traducteur en japonais des œuvres de Malraux et Conservateur en chef des musées impériaux, perdu de vue depuis.

Adhésion à l’UJP (Union des Jeunes pour le Progrès) ou jeunes gaullistes. Je quittai le mouvement en 1967 en raison de la position du général de Gaulle sur le conflit israélo arabe.

Quelques années plus tard je demandai à la fille d’André Malraux, Florence Resnais, l’épouse du metteur en scène, Alain Resnais l’autorisation d’appeler André Malraux la section lycée de l’école privée que je fondai en 1975, cela en souvenir de cette rencontre flamboyante.

C’est à cette époque que je connus Annie qui deviendra ma femme. Mon témoin au mariage civil fut mon cher ami, le Père Nicolas Ozolïn, recteur de l’institut de théologie orthodoxe de Paris et actuel producteur de l’émission Orthodoxie sur FR 2.

C’est aussi à cette période que je renonçai au journalisme et optai définitivement pour exercer le plus beau métier, sacerdoce par bien des aspects : enseignant.

Pour de multiples raisons j’optai pour l’enseignement privé et fus nommé dans une école près d’Orsay, en région parisienne. Mes premiers élèves m’y attendaient, le destin aussi. Je me rappelai en effet qu’un homme dont on parlait beaucoup dans les milieux juifs y dispensait un enseignement original. J’allais à Orsay et rencontrai Manitou (son souvenir est bénédiction) J’opérai alors un virage et commençai à me sentir concerné par l’engagement religieux. S’en suivit également, un engagement communautaire.

Je devins vice président des communautés juives de Massy Antony Fresnes et assistai son Président, mon ami, Yvon Abisseror, pour l’organisation et l’animation des activités jeunesse. Le rabbin de la communauté, le Rav David Khalifat devint mon Maître et plusieurs soirées qui devinrent des nuits fébriles furent consacrées au Michné Thora de Rambam (Maïmonide.) Je découvris alors l’Etude, telle qu’entendue par les maîtres sépharades, trésor de lumières et puits d’amour.

Avec Yvan Picard, ami proche, nous éditions un journal communautaire OR VECHALOM.

Je fus autorisé à dispenser des cours de pensée juive que j’organisais chez moi ou dans les communautés d’Orsay/Les ullis et Brunoy. Je fus responsable du Talmud Thora dans la Communauté de Massy où je rajoutais au programme établi un cours sur l’histoire de l’Etat d’Israël.

J’incitai mon épouse à créer à Massy une section de la Wizo qui vit le jour sous le nom de Ramot Méir.

Puis en 75, je décidai, sans un sou, de fonder, près de Paris, une école qui existe toujours et dont la vocation serait l’accueil d’élèves en échec. La réputation de l’établissement deviendra assez vite une référence dans la région parisienne, dès qu’on évoquera le cas d’un ado en échec.

Des parents dont j’avais aidé les enfants m’aidèrent sans contre partie à monter l’école. Ce furent les années ardentes.

J’en fus le patron de 75 à 2003 ; avec la naissance de mes trois enfants (aujourd’hui mariés et vivant en Israël) cette école m’a apporté les plus grandes joies de ma vie.

Redonner confiance à des ados, les remettre debout, leur apprendre les vertus de la revanche, que peut-on vouloir de plus pour justifier une vie ?

Les liens que j’ai maintenus avec certains anciens élèves sont les soleils de mes jours sombres. Aurai-je le courage de porter témoignage sur ces années en écrivant l’histoire édifiante de cette école ?

Et puis en 1996, difficultés croissantes pour écrire, raideur du bras droit. Consultation à la Pitié Salpêtrière, le couperet tombe : maladie de Parkinson !

En 2003, exténué, je passais le relais.

Période noire ! Sans le courage, la présence de ma femme, mon rocher, et l’attention de mes enfants aurais je pu tenir ? Je l’ignore.

Mon travail, mon efficacité passaient par la parole, et celle-ci commençait à me trahir. Alors, je me suis jeté sur l’écriture, par clavier interposé, seule planche de salut. Je sentais que je n’avais pas encore terminé mon contrat…

On dit que le Ciel n’envoie d’épreuves qu’à ceux qui sont capables de les surmonter. Avec le recul j’y distingue une part de vérité. Mais vivre ces moments d’incertitude fut une vraie souffrance.

Publication d’un premier roman de mauvaise qualité et en 2005, publication d’un essai dont je reste satisfait LA VOCATION ANTISEMITE. On devine la thèse défendue…

Quelques réactions me confirmèrent qu’une nouvelle voie, une nouvelle chance m’étaient offertes : je pouvais encore être utile par l'écriture. Alors j’écris….

Et quand je lis dans un de vos commentaires qu’on peut éprouver de la honte à reconnaître qu’on n’a jamais rien lu de moi, cela ne nourrit pas ma vanité, je pense vraiment avoir passé cette étape, mais confirme qu’en me lisant, on reconnaît que quelque chose, de l’ordre du témoignage est susceptible de passer, d’aider, d édifier.

Je ne suis pas homme à me laisser consoler par des fadaises, mais j’affirme que si la maladie peut tuer, elle aide aussi à voir ce que le bien portant ne distingue que par l’effort et l’imagination.

Tout comme André Malraux, je crois que « si la vie est passablement absurde, ce qui ne l’est pas, c’est tout ce qu’on peut faire pour les autres. »