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La
recherche scientifique et ses résultats ne sont plus
simplement un objectif intellectuel abstrait... mais un facteur
central... dans la vie de tout peuple civilisé...
(David Ben-Gourion, 1962) A l'instar de
bien d'autres petits pays, Israël a dû définir
de façon précise sa politique en matière
d'activités scientifiques et technologiques afin d'assurer
sa compétitivité. En sciences, Israël encourage
la création de centres d'excellence autour d'éminents
savants dans un grand nombre de disciplines. En technologie,
Israël atteint les plus hauts niveaux en concentrant
ses efforts dans un nombre limité de domaines. Le pourcentage
de la population engagée dans la recherche-développement
(R&D) par rapport au produit national brut (PNB) est l'un
des plus élevés au monde.
Les
débuts
L'histoire de la recherche scientifique en Israël se
confond avec celle du retour du peuple juif dans sa patrie.
Théodore Herzl (1860-1904), fondateur du sionisme politique
qui favorisa activement l'idée d'un Etat juif moderne
en Terre d'Israël, l'envisageait non seulement comme
le foyer physique du peuple juif mais aussi comme un important
centre spirituel, culturel et scientifique.
Le désir de transformer le pays, alors région
désertique infestée de maladies, en un Etat
moderne a été l'un des facteurs essentiels du
développement de la recherche scientifique et de la
technologie. Les débuts de la recherche scientifique
remontent à la fin du XIXe siècle, avec la création
de l'école Mikvé Israël (1870). La Station
agricole fondée en 1921 à Tel Aviv est devenue
l'Organisation de recherche agricole (ORA), aujourd'hui le
principal organisme de recherche et développement agricoles.
La recherche médicale et en santé publique a
commencé avant la Première Guerre mondiale avec
la création de la Station hébraïque de
Santé. Elle a connu un essor remarquable avec la fondation
de l'Institut de microbiologie et des départements
de biochimie, bactériologie et hygiène de l'Université
hébraïque de Jérusalem, devenus la base
du Centre médical Hadassah, aujourd'hui la plus importante
institution de recherche médicale du pays. La recherche
industrielle a fait ses débuts dans les Laboratoires
de la mer Morte, dans les années 1930. La recherche
fondamentale et la technologie ont commencé avec la
création de l'Université hébraïque
de Jérusalem (1925), de l'Institut de technologie Technion
(1924 à Haïfa), du Centre de recherches Daniel
Sieff (1934 à Rehovot) devenu l'Institut scientifique
Weizmann (1949). Lorsque l'Etat d'Israël a été
proclamé, en 1948, l'infrastructure scientifique et
technologique du pays était déjà en place.
Les projets portaient alors surtout sur des programmes d'importance
nationale et cette base a facilité le développement
d'industries à vocation commerciale.
Recherche-développement
(R&D)
Plus de 80% de la recherche israélienne susceptible
d'être publiée - et près de la totalité
de la recherche fondamentale et de la formation à la
recherche fondamentale - sont menées dans les universités.
La Fondation d'Israël pour la Science, un organisme indépendant,
constitue la source principale du financement de la recherche
fondamentale. Un millier de chercheurs environ reçoivent
des subventions de cette institution en liaison avec le financement
des universités. Cette fondation finance également
des projets spéciaux comme la participation d'Israël
au grand détecteur ATLAS de collision du CERN et à
l'amélioration de la qualité de la recherche
clinique par toute une gamme de subventions accordées
à des chercheurs en médecine.
TELEM est chargée de financer et coordonner des initiatives
de recherches trop importantes pour être assurées
par une seule institution. Il s'agit d'un forum de bénévoles
composé des directeurs scientifiques du ministère
de l'Industrie et du Commerce et du ministère de la
Science, du président de l'Académie d'Israël
et des représentants du Conseil de l'enseignement supérieur,
du ministère des Finances, etc. TELEM a préparé
et, éventuellement financé l'entrée d'Israël
dans le programme-cadre de l'Union européenne, la participation
à l'équipement européen de radiation
Synchrotron et la récente initiative d'Israël
nommée Internet II. Il envisage actuellement une nouvelle
initiative en nanotechnologie.
Le grand nombre de brevets déposés par les
universités israéliennes est l'un des indices
de l'efficacité des relations entre les établissements
d'enseignement supérieur et l'industrie.
Le
personnel professionnel
Un vaste réservoir de personnel qualifié est
à l'origine des réalisations scientifiques et
technologiques du pays. En 1996, 24% de la main-d'oeuvre civile
avaient effectué plus de 16 années d'études.
Avec l'entrée sur le marché de l'emploi de savants,
ingénieurs et techniciens arrivés ces dernières
années de l'ex-Union soviétique, ce pourcentage
a spectaculairement augmenté, ce qui ne manquera pas
d'avoir une influence considérable sur les réalisations
scientifiques et technologiques du pays dans les prochaines
décennies.
R&D
dans les universités
Comme partout dans le monde, le développement de la
connaissance scientifique constitue l'objectif majeur des
chercheurs dans les université israéliennes.
Les livres et articles d'Israéliens couvrant tous les
domaines scientifiques sont l'expression première des
résultats obtenus par les universités. Israël
publie un pourcentage considérable (environ 1%) des
publications scientifiques dans le monde et, dans de nombreux
domaines, comme la chimie et l'informatique, leur impact revêt
une importance considérable pour la communauté
scientifique mondiale. Par rapport à son potentiel
humain, Israël compte un nombre plus élevé
d'auteurs d'études en sciences naturelles, ingénierie,
agriculture et médecine que tout autre pays, ainsi
qu'un nombre exceptionnellement élevé de publications
dues à des savants israéliens en collaboration
avec des collègues étrangers.
Afin de permettre l'intégration de la science israélienne
dans la communauté scientifique internationale, on
encourage en Israël la recherche après le doctorat,
les années sabbatiques à l'étranger et
la participation à des congrès internationaux.
Les instituts, universités et organismes gouvernementaux
gèrent un important programme d'échanges et
projets conjoints avec des institutions de même niveau
à l'étranger. Israël est également
un centre important de congrès scientifiques internationaux
et en accueille un nombre significatif chaque année.
Parallèlement à leurs activités de recherche
scientifique, les universités jouent un rôle
important et novateur dans le développement technologique
d'Israël. L'Institut scientifique Weizmann a été
parmi les premiers au monde à créer un service
d'utilisation commerciale de ses recherches (1958) ; des services
similaires existent aujourd'hui dans toutes les universités
israéliennes. La création de parcs industriels
adjoints aux cités universitaires a connu de grands
succès ; des universités ont également
créé des firmes commerciales pilotes pour la
distribution de produits fondés sur leurs recherches,
souvent en association avec des entreprises locales ou étrangères.
La recherche interdisciplinaire et les centres d'essais couvrent,
dans les universités, des domaines scientifiques et
technologiques d'une importance vitale pour l'industrie, la
construction, les transports et l'éducation. Un grand
nombre de facultés servent de conseils dans les domaines
techniques, administratifs, financiers ou de gestion. |
