L'histoire
juive commence il y a environ 4 000 ans (vers le XVIIe siècle
avant l'ère chrétienne) avec les patriarches
: Abraham, son fils Isaac et son petit-fils Jacob.
Des
documents exhumés en Mésopotamie et datant d'environ
2.000 - 1.500 avant l'ère chrétienne, confirment
la description de leur vie de nomades qu'en donne la Bible.
Le
Livre de la Genèse rapporte comment Abraham, se trouvant
à Ur en Chaldée, reçut l'injonction de
se rendre dans le pays de Canaan pour y fonder un peuple croyant
en un Dieu Un.
Lorsqu'une
famine frappa le pays de Canaan, Jacob (Israël), ses
douze fils et leurs familles s'établirent en Egypte
où leurs descendants furent réduits en esclavage
et soumis à des travaux forcés.
Illustration
: Jacky - www.supervictor.fr
La
pérégrination d'Abraham
Exode
et peuplement
Après
400 ans de servitude, les Enfants d'Israël furent libérés
par Moïse qui, selon le récit biblique, avait été
choisi par Dieu pour emmener son peuple hors d'Egypte et retourner
vers le pays d'Israël promis à leurs ancêtres
(XIIIe-XIIe siècle avant l'ère chrétienne).
C'est au cours des 40 années que dura leur errance dans
le désert du Sinaï, qu'ils devinrent une nation.
Ils y reçurent la Torah (Pentateuque) qui comprend les
Dix Commandements, et donnèrent une forme et un contenu
à leur foi monothéiste. L'exode d'Egypte (vers
1 300 avant l'ère chrétienne) a marqué
de façon indélébile la mémoire nationale
du peuple juif et est devenu le symbole de la liberté.
Chaque année, les juifs célèbrent Pessah
(la Pâque), Shavouot (Pentecôte, fête du don
de la Loi) et Souccot (fête des Tabernacles), commémorant
les événements de cette époque.
Au
cours des deux siècles suivants, les Enfants d'Israël
conquirent la majeure partie du Pays d'Israël et devinrent
paysans et artisans, ce qui leur permit de consolider l'économie
et la société. Des périodes de paix relative
alternaient avec des périodes de guerres durant lesquelles
le peuple se ralliait à des chefs politiques, les Juges
, élevés à ce rang en raison de leurs
compétences politiques et militaires ainsi que de leur
qualité de dirigeants. La faiblesse inhérente
à cette organisation tribale face aux menaces des Philistins
(peuple de marins d'Asie Mineure installée sur la côte
méditerranéenne) montra la nécessité
de se doter d'un chef qui unirait toutes les tribus et qui
serait investi d'une autorité permanente, transmissible
par héritage.
L'Exode
Les
divers iténéraires de l'Exode, dont on
voit ici plusieurs tracés hypothétiques,
sont établis en fonction des plans d'eau traversés
par les hébreux.
La
Monarchie
Saül,
le premier roi, (vers 1020 av.) assura le passage entre cette
organisation tribale aux liens distendus et l'instauration d'une
monarchie par son successeur David.
Le roi
David (1004-965 av.) fit de son royaume une puissance importante
dans la région en menant des expéditions militaires
victorieuses et en particulier en provoquant la défaite
définitive des Philistins, ainsi qu'en élaborant
un réseau d'alliances avec les royaumes voisins. Son
autorité fut alors reconnue des frontières de
l'Egypte et de la mer Rouge aux rives de l'Euphrate. Sur le
plan intérieur, il unifia les douze tribus d'Israël
en un royaume avec Jérusalem pour capitale et il fit
de la monarchie le centre de la vie nationale juive du pays.
La tradition biblique lui attribue des dons de poète
et de musicien révélés dans bien des
versets du Livre des Psaumes.
Que
l'Eternel te bénisse et te protège;
Que l'Eternel fasse rayonner sa face sur toi et te soit
bien-veillant
Que l'Eternel dirige son regard vers toi et t'accords
la paix. (Nombres 6:24-26)
Miniscule
rouleau en argent, du VIIe siècle av., contenant
la bénédiction sacerdotale, découvert
à Jérusalem.
Son
fils Salomon (965-930 av.) lui succéda et renforça
le royaume. Des traités avec les rois voisins, consolidés
par des mariages politiques, assurèrent la paix de son
royaume et en firent l'égal des grandes puissances de
l'époque. Il développa le commerce extérieur
et assura la prospérité intérieure en créant
de grandes entreprises comme l'exploitation des mines de cuivre
et la fonte des métaux. Il fortifia des villes d'importance
stratégique et économique et en créa de
nouvelles. Le couronnement de son oeuvre fut la construction
du Temple de Jérusalem qui devint le centre de la vie
nationale et religieuse du peuple juif. La Bible attribue au
roi Salomon le Livre des Proverbes et le Cantique des Cantiques.
Les
Prophètes
Ces
sages religieux et charismatiques considérés
comme étant dotés du don divin de la révélation,
ont prêché à l'époque de
la monarchie jusqu'environ un siècle après
la destruction de Jérusalem (586 av.). Conseillers
des rois en matière religieuse, morale et politique,
ou critiques de leurs actions au nom des relations entre
l'individu et Dieu, les prophètes étaient
guidés par leur aspiration à la justice
et diffusaient de puissantes paroles sur la moralité
de la vie nationale juive.
Leurs
révélations sont conservées dans
des livres inspirés de prose et de poésie
dont bon nombre ont été incorporés
au canon biblique.
Le message éternel et universel des Prophètes
provient de leur exigence fondamentale de respecter
les valeurs humaines.
Des
propos comme ceux d'Isaïe (1 : 17) Apprenez à
faire le bien, dévouez-vous à la justice,
aidez les victimes, défendez les droits de l'orphelin
et la cause de la veuve inspirent toujours l'humanité
dans sa quête de justice sociale.
Prophète,
Jakob Steinhardt
Avec
l'autorisation de R.Ben-Haim
Le
Schisme
Sceau
trouvé à Megiddo portant l'inscription à
Shema, serviteur de Jéroboam
La
fin du règne de Salomon fut envenimée par le mécontentement
du peuple lourdement imposé pour financer ses ambitieux
projets. En outre, le traitement de faveur accordé à
sa propre tribu suscitait des rancoeurs chez les autres, et
l'antagonisme entre la monarchie et le séparatisme tribal
s'exacerba. Après la mort du roi Salomon (930 av.), une
insurrection ouverte provoqua la scission des tribus du nord
et le partage du pays en un royaume du nord, Israël, et
un royaume du Sud, Juda, sur le territoire des tribus de Juda
et de Benjamin.
Le royaume
d'Israël, avec Samarie pour capitale, dura plus de deux
cents ans et 19 rois y régnèrent, tandis que
le royaume de Juda, fut gouverné à partir de
Jérusalem pendant 400 ans par des rois de la dynastie
de David, également au nombre de 19. L'expansion des
empires assyrien et babylonien aboutit à soumettre
d'abord Israël et plus tard Juda à une domination
étrangère. Le royaume d'Israël fut détruit
par les Assyriens (en 722 av.) et ses habitants, déportés
en exil, tombèrent dans l'oubli. Une centaine d'années
plus tard, en 586, la Babylonie conquérait le royaume
de Juda, exilant la majeure partie de ses habitants et détruisant
Jérusalem et le Temple.
Le
premier exil (586-538 av.)
Sur
les rives de Babylone
par E.M. Lilien
La
conquête babylonienne mit fin au premier Etat juif (période
du Premier Temple) mais n'entama pas les liens entre le peuple
juif et le Pays d'Israël. Sur les rives de Babylone,
les déportés firent le serment de ne jamais
oublier leur patrie : Si je t'oublie Jérusalem, que
ma droite me refuse son service ; que ma langue se colle à
mon palais si je ne place Jérusalem au faîte
de ma joie (Psaume 137, 5-6).
L'exil
de Babylone, après la destruction du Premier Temple
(586 av.) marque le début de la diaspora juive. C'est
alors que le judaïsme commence à élaborer
un cadre religieux et un mode de vie hors du Pays d'Israël,
assurant ainsi la survie nationale et l'identité spirituelle
du peuple et lui insufflant la vitalité nécessaire
pour préserver son avenir en tant que nation.
