La cite romaine, c’est bien à première chose qui vient en tête en pensant à Caesarea, n’est ce pas ? Quels sont les éléments qui rattachent aussi profondément cette ville à la période antique lorsque toute la région était une province de l’empire romain ?
Avant tout, Caesarea est la cite qu'Hérode le Grand a érigé et dédié à Auguste Caesar, il y a plus de 2000 ans.
De nos jours, cette ville est devenue une des plus importantes attractions pour les touristes et une ville de résidence pour une partie de la population appartenant à l’élite en Israël.

Histoire
Tout à l’origine, le site a représenté un port pour les Phéniciens.
Sous l’empire romain, Hérode transforme le site en une des plus grandes villes en Palestine (avec Jérusalem), avec un aqueduc, un hippodrome et le magnifique amphithéâtre qui est resté si bien conservé jusqu'à nos jours.
En 6 après J.C., Caesarea est devenue la ville de résidence des gouverneurs romains de Judée.

La grande révolte de 66-70 après J.C. a débuté à Caesarea lorsque les communautés juives et syriennes ont déclenché le combat en réaction à une cérémonie païenne célébrée pendant Shabbat près de l’entrée d’une synagogue.
Les romains ont ignoré les protestations des juifs contre cette provocation et la violence s’est répandue rapidement dans tout le pays.
Lorsque les romains ont finalement mis fin à la révolte en détuisant Jérusalem, Caesarea est devenue la capitale de la Palestine, un statut qui s’est maintenu jusqu'à ce que l’empire romain se christianise sous l’empereur Constantin en 325 après J.C.

Caesarea représente aussi l’endroit ou les romains ont torturé et exécuté Rabbi AKIVA après la révolte de BAR KOHBA en 135 après J.C.

Plusieurs siècles après, les musulmans ayant chassé les romains du Moyen Orient, la Palestine est devenue une région plutôt négligée.
En 1101, les Croisés ont capturé la ville, avant de la perdre en 1187 face à Saladin.

Reliques
De nos jours, l’amphithéâtre n’est pas seulement une spectaculaire relique du passé, mais aussi un lieu moderne actuellement pour les concerts qui s’y tiennent régulièrement.
A l’intérieur de l’entrée du théâtre, une plaque dont la réplique originale se trouve dans le musée d’Israël à Jérusalem, comporte les mots «TIBERIEVM» et «PONTIVS PILATVS », qui sont des références à l’Empereur Tiberius et Ponce Pilate, le gouverneur de Judée au temps de Jésus Christ. Cette découverte est importante car c’est la seule preuve archéologique de l’existence de Ponce Pilate.

L’amphithéâtre est impressionnant car il représente un symbole des jours de gloire de l’empire romain et sa vue sur la méditerranée est spectaculaire.
L’hippodrome construit par Hérode est encore aussi identifiable.
Bien qu’il soit plus petit que le grand cirque Maximus de Rome, l’arène de Hérode pouvait recevoir pour les courses de chars 20 000 spectateurs.

Les derniers gouverneurs romains ont laissé des sculptures intéressantes, en particulier deux statues gigantesques en marbre blanc, toutes deux sans tête.
Elles ont été sûrement construites pour faire honneur à deux empereurs romains, mais on ne sait toujours pas lesquels.
Ce qui reste aussi un mystère est le fait que les statues ont perdu leurs têtes.
Elles ont peut être été retirées par des chrétiens, des musulmans ou des juifs en représailles contre le mauvais traitement infligé par les romains ou en réponse à l’offense constituée par ces idoles.

Des vestiges des murs de la forteresse, qui a été construite par les croisés sont des monuments appartenant à une autre période historique fascinante.
Les fortifications des croisés ont été embellies par le roi de France Louis IX connu sous le nom Saint Louis, qui a passé un an à Caesarea après avoir été relâché en 1251 de son emprisonnement en Egypte. Il a aidé à construire le mur de la ville de ses propres mains.

En 1265, les Mamluks ont chasse les croisés et le Sultan a détruit les murs en proclamant «Ce qu’un roi construit, un autre roi le détruira »

D’autres découvertes archéologiques de Caesarea peuvent être observées dans le musée du kibboutz voisin Sdot yam. En plus d’exposer ces antiquités, le kibboutz présente aussi la maison de Hannah SENESH. Le musée expose le parcours héroïque de la jeune femme qui s’est portée volontaire dans l’armée britannique et a été parachutée derrière les lignes ennemies pendant la seconde guerre mondiale.

SENESH a été capturée et torturée, sans avoir trahi ses camarades. Elle a été exécutée par les allemands en 1944.