BEGIN Menahem - (1913 - 1992)

Il naît à Brisk (Lituanie) en août 1913 (le "Shabath Nahamou); Son père est secrétaire général de la communauté juive de la ville. Il étudie à l'école du Mizrahi et au lycée polonais, et termine en 1935 sa maîtrise en Droit à l'Université de Varsovie.

A l'âge de 16 ans il rejoint le mouvement de jeunesse du Betar, et en 1936, il part pour la Tchécoslovaquie, où il siège comme commissaire du Betar. A son retour en Pologne, il es arrêté lors d'une manifestation devant l'ambassade britannique à Varsovie. Il épouse Aliza en 1939, et cette même année, Zeev Jabotinsky le nomme commissaire du Betar en Pologne. C'est lui qui organise l'alya illégale vers la Palestine.

Lorsqu'éclate la seconde guerre mondiale, Begin s'enfuit à Vilna et continue d'y organiser le mouvement. Fin 1940, il est arrêté par la police secrète soviétique, et condamné à huit ans de prison pour activités sionistes. Après sa libération anticipée, à la suite d'un accord entre la Russie et la Pologne, et il s'engage dans l'armée polonaise, et c'est dans cet uniforme qu'il arrive en Palestine.

En 1943 il est nommé commandant du Etzel, et début 1944, il déclare la révolte contre le pouvoir mandataire britannique. Sa tête est mise à prix par les Anglais, mais il parvient à se cacher sous de faux noms.

Begin se réfugie à Tel Aviv, déguisé en juif ultra-orthodoxe, et continue ainsi à diriger les opérations de sabotage contre les institutions britanniques, par exemple le bombardement de l'aile droite de l'Hôtel King David à Jérusalem (qui abritait le secrétariat général du haut-commissariat britannique) en juillet 1946. Le Etzel procède aussi à des enlèvements d'officiers anglais, à la pendaison de deux sergents, à l'attaque de la prison de Saint Jean d'Acre.

C'est à la fin du mandat britannique que la voix de Begin se fait entendre pour la première fois à la Radio de la Résistance du Etzel. Ce mouvement désire mener la guerre de façon autonome, et pour cela, il fait venir une cargaison d'armes, en provenance de Tchécoslovaquie, sur le cargo "Altalena". Le bateau sera coulé sur l'ordre de Ben Gourion, premier ministre d'Israël. A la suite de cela, le Etzel se dissout, et ses membres rejoignent Tsahal.

En 1948, Begin crée le Parti Herouth, et il est élu député à la Knesseth (dont il restera membre jusqu'en 1983). En 1952, il organise devant le Parlement une manifestation de masse contre les réparations allemandes, ce qui lui vaut d'être mis à l'écart de la Knesseth pendant trois mois.

Sa position de chef de l'opposition se renforce après la création du bloc Herouth-Libéraux en 1965, et du Likoud en 1973. C'est à cette période qu'il révèle des dons d'orateur puissant, capable de subjuguer les foules en période électorale.

A la veille de la guerre des six jours, le 5 juin 1967, Begin rejoint le gouvernement d'union nationale, comme ministre sans portefeuille. Il occupera ce poste jusqu'en 1970, sous les gouvernements de Levi Eshkol et Golda Meir.

Après avoir passé 29 ans à la tête de l'opposition, Menahem Begin remporte les élections de 1977 et forme pour la première fois son gouvernement (on parle de "renversement" politique).

Il est premier ministre lorsqu'il invite officiellement Anouar el-Sadate, le président égyptien, à se rendre à Jérusalem. Celui-ci relève le défi, et à la suite de sa visite historique, un processus de paix est entamé avec l'Egypte, qui mènera à la signature d'un traité de paix le 26 mars 1979. Aux termes de ce traité, Israël accepte de restituer à l'Egypte la péninsule du Sinaï, et d'attribuer un statut autonome aux Arabes vivant dans les territoires administrés depuis la guerre des six jours. Les efforts de Begin et de Sadate seront récompensés par le Prix Nobel de la Paix, le 10 décembre 1978.

En août 1981, Begin prend la décision de faire bombarder la centrale nucléaire irakienne Osirak. L'importance de cette action ne sera comprise que dix ans plus tard, lors de la guerre du Golfe.

Le 5 août 1981, Menahem Begin est réélu à la tête du gouvernement. En juin 1982, l'opération "Paix pour la Galilée" (la guerre du Liban) est lancée sur la frontière nord du pays, pour répondre aux attaques des commandos de L'O.L.P. cantonnés au Liban.

La tension permanente causée par la guerre, la désolation devant les pertes en vie humaine, les dissensions politiques et la mort d'Aliza, son épouse, portent atteinte à la santé de Begin, qui, victime d'un état dépressif, démissionne et se retire définitivement de la vie politique le 15 septembre 1983. Il meurt le 9 mars 1992.