Israël produit des algues rouges dans le désert pour combattre des maladies

Le désert n'est pas forcément la première image qui nous vient à l'esprit quand on nous parle de culture d'algues. Pourtant, le désert du Néguev en Israël est devenu fertile et l'aquaculture s'y est même implantée, pour le bénéfice de tous.

Le kibboutz Ketura est situé dans le coeur de la vallée de d'Arava, à environ 50 km au Nord d'Eilat, dans le désert du Néguev. Là, dans de longs tubes clos et transparents, avec juste de l'eau purifiée et du soleil, la société Algatechnologies Ltd (Algatech) y élève une micro-algue rouge, Haematococcus pluvialis, plutôt connue pour être la « mauvaise herbe » de la mer. Les recherches du Prof. Sammy Boussiba, de l'Université Ben-Gourion du Néguev (BGU), ont montré que cette algue produit l'astaxanthine, un caroténoïde qui est un puissant anti-oxydant. Outre que cette algue sert de nourriture aux saumons, homards et autres crustacés, leur donnant cette couleur orangée, l'anti-oxydant qu'elle contient, le plus haut taux d'astaxanthine jamais trouvé dans la nature, a des propriétés médicales importantes : il permet d'améliorer le système immunitaire et de neutraliser les radicaux libres qui jouent un rôle néfaste dans le développement des cellules cancéreuses. En outre, l'astaxanthine protège des radiations UV et est aussi utilisé en cosmétique.

Israël, grâce à la production au kibboutz Ketura, est maintenant le plus grand producteur mondial d'astaxanthine destiné à la consommation humaine.

Un laboratoire de Beersheva produit, grâce à une technologie israélienne développée également par l'Universitré Ben-Gourion, une autre algue rouge qui constitue la base de certains cosmétiques, notamment de la marque Estée Lauder.

Découverte d'une structure moléculaire unique qui reproduit exactement l'Etoile de David

Le désert refleurira. Récemment découverte au microscope par le professeur Rina Kamenetsky directrice de l'Institut Volcani de recherches agricoles et botaniques en Israël la structure cellulaire du bulbe de la plante appelée communément en hébreu: nourit, et en latin Ranunculus asiaticus - également la plante de la résurrection car elle peut survivre à une grande sécheresse et revivre avec un peu d'eau.

En étudiant le mécanisme de survie de cette plante dont les parois membraneuses cellulaires servent de boucliers naturels qui la protègent à la fois de la déshydratation et de l'excès d'eau, elle a découvert la forme exceptionnelle de cette structure en forme symbolique d' étoile de david, qui on s'en souvient ornait le bouclier du roi David. D'après le Dr. Kamenetsky, cette structure cellulaire jusqu'à présent inédite est peut-être unique. Le Dr. Kamenetsky envisage de poursuivre cette recherche en collaboration avec des scientifiques de France, d'Italie, et d'Afrique du Sud, recherche qui pourra permettre, d'après elle, de fournir cette propriété à d'autres plantes et les rendre ainsi plus aptes à supporter des conditions climatiques extrêmes dans un monde qui subi une désertification progressive.

Des recherches montrent qu'en mangeant chaque jour un kaki de taille moyenne - environ 100 g - on éloigne le médecin encore plus efficacement qu'avec la pomme traditionnelle.

un document de Judy Siegel-Itzkovich

Le docteur Shela Gorinstein, membre du département de chimie médicinale de la faculté de pharmacie de l'Université hébraïque à Jérusalem, affirme que les kakis contiennent un cocktail d'ingrédients bénéfiques susceptibles de réduire considérablement les risques d'athérosclérose - une forme d'artériosclérose - l'encrassement des artères du coeur et du cerveau.

La plaquemine - un fruit doux ressemblant à une tomate orange à la peau luisante - était cultivée, il y a plusieurs milliers d'années en Chine où son nom était : le kaki. Elle fut introduite en France et dans d'autres pays méditerranéens au XIXe siècle, mais son existence était déjà bien connue au Moyen Orient ; elle est mentionnée à plusieurs reprises dans des textes juifs traditionnels datant du IIIe au Ve siècle. Israël possède aujourd'hui une industrie de ce fruit en plein essor, notamment dans la région du Sharon, au nord de Tel Aviv, et à l'étranger, le kaki est aussi appelé sharon.

Le docteur Gorinstein a mené cette recherche en collaboration avec le professeur Simon Trakhtenberg du département de cardiologie de l'hôpital Kaplan à Rehovot, ainsi qu'avec un groupe de spécialistes de chimie organique, des nutritionnistes et des biologistes de Pologne, Bulgarie et Espagne. La recherche a été réalisée sur 12 échantillons différents de kakis et de pommes cultivés dans le pays ; l'équipe a découvert que les kakis contiennent des concentrations nettement plus élevées que les pommes en cellulose végétale (notamment dans la peau), minéraux, polyphénols (antioxydants) et micro-éléments. Tous ces éléments sont importants pour lutter contre l'encrassement des artères cérébrales et coronaires qui peut provoquer des crises et attaques cardiaques - principale cause des décès dans le monde occidental. Les résultats de cette étude ont été publiés le 1er février 2001 dans l'édition sur Internet du Journal of Agricultural and Food Chemistry, un hebdomadaire publié par l'Association américaine de chimie.

Dans une étude antérieure, le professeur Trakhtenberg avait prouvé que les kakis améliorent le métabolisme des lipides (graisses) chez les rats ; il prévoit aujourd'hui de tester le fruit sur des patients cardiaques à l'hôpital Kaplan.

La crainte qu'une consommation excessive de kakis ne provoque des occlusions intestinales est en grande partie infondée, d'après le spécialiste de la culture des kakis, le docteur Amos Rosenfeld de l'Institut Volcani de recherches agricoles à Beit Dagan. La consommation des kakis ne présente aucun danger sauf pour un très petit groupe de personnes qui ont été opérées pour un ulcère à l'estomac , soutient le docteur Rosenfeld. Chez ces patients, un nerf de l'estomac est atteint, ce qui réduit la quantité d'acidité gastrique. Le kaki contient des substances chimiques appelées tannins qu'on trouve également dans d'autres plantes comme le thé. Comme l'estomac contient moins d'acidité, la consommation des kakis riches en tannin risque de provoquer des blocages du colon. Mais pour toute autre personne, il n'y a aucun danger. Ces fruits peuvent être consommés frais - durs ou mous - en compote ouséchés.

Le docteur Gorinstein affirme que sa recherche a été la première étude comparative des kakis et des pommes évaluant leurs vertus anti-athérosclérose. Mais , souligne-t-elle, il est important d'inclure dans l'alimentation quotidienne d'autres fruits susceptibles eux aussi de protéger l'individu contre les maladies.

Il existe trois grandes méthodes pour désinfecter l'eau. La plus connue (qui représente plus de 50% du marché mondial) utilise différents produits chimiques tels que le chlore qui tue les agents biologiques. Mais le chlorure présente de nombreux inconvénients, dont sa toxicité et son incapacité à tuer certaines formes de bactéries dangereuses. Un autre inconvénient est que ces produits chimiques sont dangereux à manipuler.
Une autre méthode de traitement de l'eau est la microfiltration qui bloque le passage de certaines bactéries. Bien que cette méthode soit plutôt efficace, son coût d'utilisation reste considérable (les filtres doivent être nettoyés ou remplacés très souvent). De plus, de nombreux systèmes de filtres nécessitent une pression très forte afin de forcer le passage de l'eau à travers le filtre : les coûts d'énergie rendent ce système d'autant moins attractif.
Enfin, la troisième méthode de désinfection de l'eau utilise la lumière UV. Les UV ne tuent pas ou ne retiennent pas les bactéries mais ils inactivent leur ADN, les empêchant ainsi de se reproduire. En général, les systèmes à UV ne consomment pas de grandes quantités d'énergie et sont considérés comme écologiques. Les systèmes actuels utilisent des lampes à UV qui sont plongées dans l'eau. Ceci entraîne plusieurs problèmes dont la mauvaise répartition des rayons UV, et donc des inactivations faibles et une augmentation de la température à proximité de la lampe, d'où des coûts de maintenance élevés (détartrage).
Atlantium, une entreprise israélienne, a trouvé une alternative à ces inconvénients en développant un nouveau système à UV plus avancé, le "Rayo" : une source lumineuse externe est appliquée sur le flux d'eau. Afin d'obtenir une inactivation efficace, l'eau s'écoule dans un tube de quartz : selon le même principe que la technique des fibres optiques, les parois de quartz du tube réfléchissent la lumière UV qui atteint ainsi efficacement chaque goutte d'eau. De plus, la présence de chaleur locale et donc le dépôt de tartre et l'encrassement sont évités. Il est également possible de contrôler la température de la lampe UV, ce qui réduit les coûts de maintenance et de fonctionnement.
Au cours de plusieurs tests réalisés par l'entreprise sur différentes espèces de microbes, spores et autres formes de vie microscopique, le système a été capable d'inactiver la reproduction d'organismes quatre fois plus efficacement que les systèmes UV existants, ce qui signifie qu'en moyenne, seulement un sur 10.000.000 organismes échappe à l'inactivation.
Le système proposé par Atlantium possède de nombreux marchés potentiels : les sociétés nationales d'eau à travers le monde, les industries agroalimentaires qui nécessitent de grandes quantités d'eau désinfectée, etc.
Le marché actuel des systèmes de purification à UV ne représente que 30% du marché total des technologies de traitement de l'eau potable. Ce chiffre devrait augmenter considérablement dans les prochaines années.

Israel Aircraft Industries (IAI) a été choisi par le ministère de la Défense pour fournir le drone Heron aux forces aériennes israéliennes (IAF, Israel Air Force). Le premier appareil devrait être livré très prochainement.
Le poids maximum du Heron au décollage est de 1100 kg et sa charge utile peut atteindre 250 kg. L'envergure du drone est de 16,60 m pour une longueur totale de 8,50 m.
Le Heron sera vendu à l'IAF sous le nom de "Machatz1" : il possèdera des caractéristiques uniques : capacité à voler à l'altitude de 30.000 pieds et autonomie de vol de plus de 40 heures. Le Machatz1 pourra également être équipé de plusieurs capteurs tels qu'un radar maritime, un radar à synthèse d'ouverture, des systèmes COMINT et ELINT.